Исследователи из Медицинской школы Вашингтонского университета (США) доказали, что снижение глубоких фаз сна связано с повышением уровня токсичного белка тау в мозге человека. Его накопление — ранний признак болезни Альцгеймера, но пока подобные изменения диагностируются лишь с помощью сканирования мозга или инвазивного анализа спинномозговой жидкости. Простой мониторинг сна поможет указать на зачатки болезни, сообщается на сайте университета.

Команда провела эксперимент с 119 добровольцами в возрасте 60 лет и старше. Из них 80% людей не имели когнитивных нарушений, у остальных они были ослаблены. Качество сна оценивали с помощью портативных ЭЭГ-датчиков, которые были закреплены на лбу и руке. Участники также вели журналы, где указывали необходимые данные и свои ощущения во время ночного и дневного сна.

Затем добровольцам провели ПЭТ-сканирование мозга или анализ спинномозговой жидкости, при этом 27 участников выполнили оба обследования.

Ученые обнаружили, что сокращение глубокой фазы сна совпадало с более высокими уровнями тау белка у добровольцев.

Оказалось, что люди с повышенной предрасположенностью к накоплению тау в мозге больше спали днем и ночью, однако качество их сна не было хорошим, подчеркивают авторы.

Чтобы сделать данный метод доступным в клинической практике, ученые планируют подтвердить результаты в более крупном исследовании. Если данные подтвердятся, мониторинг сна станет простым диагностическим инструментом ранних этапов нейродегенеративных изменений мозга, и главное — каждый человек сможет более осознанно относится к нарушениям сна с возрастом и вовремя обращаться к врачу.

Болезнь Альцгеймера остается пока неизлечимым заболеванием, однако различные экспериментальные препараты уже демонстрируют эффективность в замедлении этого нейродегенеративного процесса. Так, команда из Йельского университета создала лекарство из полимеров, которое при приеме на ранней стадии обещает предотвратить развитие болезни.