Команда из Стэнфордского университета решила проверить, как данные о генетических рисках влияют на здоровье людей. У 223 испытуемых взяли образцы ДНК под видом исследования связей между наследственностью и диетой. Затем 116 участников выполняли физические упражнения, а 107 приняли пищу. При этом ученые зафиксировали их физиологические показатели и концентрацию глюкозы и гормонов насыщения в крови.

Без ведома испытуемых их ДНК проанализировали на наличие двух генов, один из которых связан с ожирением, а второй — с реакцией на физическую нагрузку. Ученые выявили небольшую связь между этими генами и результатами эксперимента. Но основное исследование началось на следующем этапе.

Когда через неделю испытуемые вернулись в лабораторию, им выдали результаты генетического теста по двум исследованным генам. Часть их них обманули, предоставив неверные сведения о влиянии его генов на риски ожирения.

Например, человеку с вариантом гена, защищающим от ожирения, могли сообщить, что у него высокий риск набрать лишний вес. Помимо данных анализа, участникам предоставили резюме статей, посвященных данным генам.

Затем испытуемые, как и в первом эксперименте, получали еду или выполняли упражнения. Надо отметить, что в конце исследования всем сообщили о его истинных целях, а желающим показали подлинные результаты.  

Проанализировав новые данные, команда обнаружила, что сама информация о генетических рисках меняла результаты испытуемых, независимо от того, соответствовала ли она действительности.  

Например, участники, узнавшие от ученых о своей слабой предрасположенности к полноте, насыщались в два с половиной раза быстрее, чем в первом опыте, хотя еда была такой же. Уровень гормонов в крови испытуемых, которым сообщили о наличии «гена ожирения», не изменился.

В отношении физических упражнений ситуация была противоположной. Если испытуемому сообщали, что он несет версию гена, которая облегчает физические нагрузки, это не влияло на результат. Напротив, информация о том, что участник из-за генетических особенностей хуже справляется с упражнениями, ухудшала его показатели.

Выявленные различия между группами были даже сильнее, чем реальные различия, связанные с наследственностью.

Это указывает что сам факт получения генетической информации оказывает результаты на мышление и физиологическую реакцию, независимо от того, насколько она правдива.

Авторы работы не готовы говорить об однозначной пользе или вреде генетического тестирования. Вместо этого они попытаются выяснить, существуют ли способы сообщить человеку о генетическом риске без отрицательного влияния на эмоции, мотивацию и физиологию. 

Генетическое тестирование — не единственная тенденция, меняющая медицину. По мнению некоторых экспертов, столь же мощное влияние на здравоохранение окажут искусственный интеллект, голосовые помощники и микроскопические датчики. Все вместе эти три технологии должны сделать медицину более доступной и действенной.