Экспериментальная модель XB-1, также известная как Baby Boom, внешне напоминает истребитель. Длинный и узкий фюзеляж длиной 18 м, уменьшенный размах крыла, два сиденья с тандемным расположением кресел и три двигателя — сходство сразу бросается в глаза.
Летчик-испытатель стартапа Boom Билл Шумейкер со сравнением согласен: «В обращении он точно как истребитель. Нам даже придется немного урезать возможности самолета, чтобы пассажирам было комфортно».
На XB-1 доведется полетать только профессиональным летчикам — испытания экспериментального аппарата пройдут уже в 2019 году.
XB-1 — прототип, а на рынок американская компания планирует выйти с пассажирским лайнером на 55 мест, который долетит из Нью-Йорка в Лондон всего за три часа.
Судно сможет подняться на высоту 18 км и развить скорость 2,2 Маха.
Как замечает Wired, компания делает ставку на трансокеанские полеты, чтобы избежать скоростных ограничений при полетах над сушей. На сайте Boom указаны и другие потенциальные маршруты: Чикаго-Доха, Гонолулу-Гонконг, Париж-Монреаль.
Baby Boom втрое меньше пассажирского самолета, но по техническим характеристикам оба самолета будут различаться минимально.
На примере XB-1 инженеры оценят аэродинамические свойства сверхзвукового лайнера, его планер на основе углеродного волокна и конструкцию двигателя. Модель оснастят турбореактивными двигателями от General Electric, но будущее пассажирское судно оборудуют более совершенными системами, которым не потребуются форсажные камеры. Такие двигатели пока находятся в разработке.
На XB-1 также должны отработать тепловые характеристики сверхбыстрого лайнера. «На скорости 2,2 Маха носовая часть и передняя кромка крыльев нагреваются до 152 градусов Цельсия. Это очень горячо», — замечает глава стартапа Блейк Шолл.
Компания уже привлекла $85 млн, часть из которых ушла на создание экспериментального Baby Boom.
Шолл рассчитывает, что если разработка пассажирского лайнера по каким-то причинам прекратится, Boom всегда сможет продавать уменьшенную модель. Богатые бизнесмены, владеющие лицензией пилота, наверняка захотят летать на деловые встречи на личном «истребителе».
Впрочем, пассажирским судном, на разработку которого потребуется $6 млрд, уже заинтересовались партнеры. Среди них Japan Airlines и Virgin Group, причем японская компания инвестировала в проект $10 млн и уже оформила предзаказ на 20 сверхзвуковых судов. Они поступят в продажу не раньше 2025 года. Ранее Хайтек+ также рассказывал о китайском туристическом гиганте Ctrip, который вложил в Boom неназванную сумму.
Большинство конкурентов Boom делают ставку на сверхзвуковые бизнес-джеты со скоростью в пределах 1-1,4 Маха. Среди них американский стартап Aerion Supersonic, который обещает выпустить летательный аппарат в 2023 году. Над аналогичным проектом также работает Spike Aerospace. Всего, по прогнозам аналитиков, к 2025 году сверхзвуковые самолеты будут перевозить по 13 млн человек в год.
