Детище недавно скончавшегося сооснователя Microsoft Пола Аллена, космоплан Stratolaunch должен стать первым коммерческим летательным аппаратом, способным запускать на орбиту Земли относительно небольшие грузы из стратосферы. Впервые он показался из ангара в середине прошлого года, прошел серию испытаний двигателей, а в начале этого года разогнался на ВПП в пустыне Мохаве до 74 км/ч.

В ходе последних испытаний достигнута почти в два раза большая скорость.

На видео, выпущенном компанией, можно увидеть, как самолет мчится по полосе со скоростью 128 км/ч, но в сопровождающем тексте говорится, что в конечном итоге максимальное ускорение составило 145 км/ч.

Впервые поднять гиганта в воздух инженеры планируют в ближайшие год — полтора, пишет New Atlas.

Первым полезным грузом Stratolaunch станет небольшая ракета Pegasus, созданная специалистами Orbital ATK. Ракета весит 22 тонны, но это лишь одна десятая от грузоподъемности грандиозного космоплана — 250 тонн.

Основное преимущество Stratolaunch — возможность брать на борт по десятку маленьких спутников, владельцы которых сейчас вынуждены месяцами ждать очереди на место в большой ракете. А затем мириться с неидеальной траекторией — которую «рисуют» в интересах главного клиента. Stratolaunch будет запускать их на идеальную орбиту и из любого уголка земли, где есть аэропорт с подходящей взлетно-посадочной полосой.

Космоплан Stratolaunch c длиной фюзеляжей 72 метра и размахом крыльев 117 метров — самый большой самолет, построенный человеком. Его масса составляет 227 тонн, и он оснащен шестью двигателями и 28-колесным шасси.

Гибрид самолета и ракеты разрабатывают и в Японии. Стартап PD AeroSpace собирается поднимать туристов на высоту 110 км, где они смогут на пять минут ощутить невесомость. Один билет стоит $153 000.