Первой разработкой Stratolaunch стал мощный многоразовый космоплан с размахом крыла 117 метров и массой 227 тонн — пока это самый крупный самолет в мире. Двухфюзеляжное судно, оснащенное шестью двигателями, выполняет роль стартовой площадки. Аппарат поднимается в воздух, а из стратосферы запускает ракеты — до трех за один раз. Такая технология позволяет экономить топливо, а также сводит к минимуму риск отмены миссии из-за погодных условий. 

Как напоминает Ars Technica, изначально Stratolaunch вела переговоры со SpaceX, а затем планировала использовать ракеты легкого класса Pegasus от Northrop Grumman Innovation Systems. Однако они могли доставить на низкую околоземную орбиту лишь 370 кг. И в компании решили, что использовать грандиозный космоплан при такой скромной нагрузке нелогично. 

Теперь компания, созданная миллиардером и сооснователем Microsoft Полом Алленом, готовит собственную линейку носителей. В нее войдет три класса аппаратов. Первый сможет выводить на орбиту грузы массой до 3,4 тонны. Вторая ракета более тяжелого класса с тремя ступенями будет транспортировать до 6 тонн.

Третий летательный аппарат — Space Plane — по конструкции напоминает орбитальный самолет Boeing X-37. Он сможет возвращаться на Землю после завершения миссии.

Space Plane планируют использовать не только для доставки полезной нагрузки, но и для транспортировки астронавтов. 

От ракет Pegasus компания отказываться тоже не собирается — именно они будут задействованы в первом полномасштабном тестовом полете Stratolaunch, который намечен на 2020 год. 

Инженеры намерены завершить разработку первой модели ракеты-носителя к 2022 году. К этому времени Stratolaunch должна закончить работу над космопланом, который пока проходит под кодовым названием Black Ice. Компания уже проверила работу двигателей и провела серию наземных испытаний. По плану, подняться в воздух мегасамолет должен до 2020 года. При этом изначально летные испытания планировали организовать этим летом.

Как и многие другие частные аэрокосмические компании, Stratolaunch планирует завоевать свою нишу на рынке систем для запуска спутников небольшого размера. «Какой бы ни была нагрузка, какой бы ни была орбита — доставить ваш спутник в космос скоро будет так же просто, как забронировать билет в самолет», — говорил глава Stratolaunch Джин Флойд. По его замыслу, со временем клиенты компании смогут купить место на ракете, просто позвонив по телефону. Космоплан может стартовать из любого крупного аэропорта, а спутники в ракете-носителе можно разместить заранее.