Разрабатываемый корабль создается для доставки экипажа на будущую Китайскую космическую станцию (ККС). Но в тестовом полете будет участвовать полноразмерная модель со всеми критически важными модулями. Отличие от регулярного полета будет в том, что никакой команды на борту не будет, рассказывают в CAST.
Планируется, что модель будет установлена в качестве полезной нагрузки на ракету Long March 5. Ракета, кстати, тоже проектировалась для обеспечения ККС. Она должна выводить большие модули станции на низкую околоземную орбиту.
«Модель в оригинальном размере будет протестирована в следующем году. Ключевая задача в том, чтобы испытать новые формы и технологию повторного использования. Для этого капсула после запуска будет возвращена на Землю и восстановлена», — рассказал о планах Ли Минг.
Во время полета в модели будет отсутствовать ряд высокотехнологичных и сложных систем, например, не будет системы искусственного климата.
Вместо этого космические инженеры сосредоточатся на испытании авионики, тепловой защиты, спасательных и экстренных механизмов. Полет будет похож на испытания корабля Orion в 2014, когда на ракете Delta 4 тот был поднят на высоту 5800 км ради испытания системы возвращения в атмосферу.
CAST — ведущая китайская космическая компания. Она занимается производством кораблей и спутников для нужд местной космической программы. Сейчас один из ее главных проектов — создание преемника для корабля Shenzhou — 8-тонного аппарата, построенного на базе «Союза«.
Новый корабль, по задумкам, позволить летать дальше: в глубокий космос и даже до Марса. Для этого он получит более мощную радиационную защиту. Китайцы собираются выпустить две версии нового корабля. Одна будет массой 14 тонн, другая — 20 тонн. Сообщалось, что они рассчитаны на перевозку от четырех до шести космонавтов. Когда состоится первый пилотируемый полет пока неизвестно.
Китай работает и над непилотируемыми миссиями. В августе стало известно, что на спутник Земли отправят аппарат «Чанъэ-4» — посадочную станцию и луноход. Это будет первая в истории попытка совершить мягкую посадку на обратной стороне Луны.
