Вместе с обещанием запустить суборбитальный космический корабль через несколько недель, Брэнсон в очередной раз сообщил, что и сам отправится в космос одним из следующих рейсов, сообщает сайт CNBC. Произойдет это через «месяцы, а не годы», подтвердил он данное еще в мае обещание.

По словам Брэнсона первые туристы отправятся в космос вскоре после тестового запуска. «Нам предстоит пара очень волнительных месяцев», — заявил основатель Virgin Galactic.

Несмотря на то, что цену на путевку в космос сложно назвать доступной, — $250000 — Брэнсон уверен в коммерческом успехе проекта. «Если я попаду в комнату с 10 людьми, то восемь из них точно захотят и согласятся полететь, если смогут себе это позволить», — объясняет он. Также он собирается со временем удешевлять это мероприятие.

В следующем десятилетии цены должны опуститься до $40000 — $50000.

В последний год компания провела ряд успешных атмосферных испытаний корабля SpaceShipTwo (SS2), который и будет совершать суборбитальные полеты с туристами на борту. Так, в начале апреля Virgin Galactic впервые после долгой паузы запустила SS2 с включенными двигателями. Компания не проводила такие полеты с 2014 года, когда во время испытаний нового топлива SS2 разрушился спустя несколько секунд после отсоединения от двухфюзеляжного самолета-носителя WhiteKnightTwo. Один пилот тогда погиб, а тесты стали проводились только с балластом, имитирующим вес топлива.

Если прогнозы Брэнсона сбудутся, то в каждом космическом путешествии за пределы атмосферы будут отправляться по 6 туристов. За их доставку отвечают 2 члена экипажа. Брэнсон обещает полет длительностью 2,5 часа. Из них только 6 минут пройдут в невесомости. SpaceShipTwo не способен выходить на стационарную орбиту. Подобно боеголовке баллистической ракеты он совершает короткий суборбитальный полет в ближнем космосе и вновь «падает» на Землю. Тем не менее желающие нашлись почти сразу после анонса проекта. По некоторым данным, на сегодняшний день продано уже более 650 билетов.