Сорош Салехьян и Мина Резк в прошлом году отказались от работы в отделе специальных проектов Apple, чтобы основать свой стартап — Aeva. Теперь компания представила свою первую разработку — компактный лидар для робомобилей, который сам разбирается в окружающем, не задействуя вычислительные мощности компьютера автомобиля.

Лидар — сокращение от «Light Detection and Ranging» — датчик, который сканирует окружающее лазерным лучом, узнавая расстояние до различных объектов. «Сырая» карта расстояний не включает в себя ни конкретных объектов, ни скоростей и направлений их движения. Для того, чтобы составить полную картину, используют данные радаров и камер, а также солидные вычислительные мощности, способные мгновенно сопоставить разнородную информацию.

Создатели Aeva уверяют, что преодолели это ограничение, сделав систему на основе лидара самодостаточной — и при этом недорогой.

Как передает Reuters, Резк отказался назвать конкретную цену устройства, но подчеркнул, что высокоэнергетические лазеры — обычно самый дорогой компонент лидара — в нем не используются, а все компоненты уже выпускаются «в промышленных масштабах».

О том, как проходила демонстрация возможностей новой системы, рассказывает Verge. Журналистов пригласили в ангар, где стоял белый кроссовер Audi с небольшой коробочкой на крыше — это и было изобретение Aeva. На размеченной конусами «дороге» перед автомобилем на самокатах и гольф-карах ездили сотрудники стартапа, а журналисты наблюдали, как лидар выводит на экран информацию об объектах — отделяя один от другого и размечая их разными цветами в зависимости от скорости и направления движения.

Салехьян объяснил, что разработка датчика с нуля позволила обрабатывать буквально каждый бит информации — вплоть до большого пальца на руке мотоциклиста, которая регулирует скорость. «Мы можем измерить скорость и направление движения пешехода или другого объекта и предсказать их дальнейшие маневры, причем весьма аккуратно», — утверждает он.

Разработчик подчеркивает, что это достижение не только используемых алгоритмов, а, скорее, сплав «железа» и ИИ. По его мнению, это единственный сенсор, который понадобится робомобилям будущего, чтобы ориентироваться в происходящем.

Салехьян уверяет, что хотя демонстрировали «суперлидар» в ангаре, он работает при любых погодных условиях — и в дождь, и ночью.

Verge отмечает, что обещания «совершить революцию» вызывают понятный скепсис, однако в пользу Aeva говорит биография основателей компании — инженеров с огромным опытом. Салехьян — один из создателей первых Apple Watch и iPhone 6, а Резк до Apple долгое время работал с оптическими системами в Nikon.

Опрошенные Reuters эксперты указывают, что рынок датчиков для робомобилей стремительно формируется. Многие гранды автопрома уже выбрали, с кем сотрудничать: Volvo — с Luminar, Audi — с Valeo, BMW — с Innoviz. В то же время до массового внедрения робомобилей еще далеко, а для производителей автомобилей крайне важна цена систем, которые дают машине автономность. У Aeva есть шансы закрепиться на рынке, если предложенное стартапом решение действительно столь универсально и доступно, как расписывают разработчики.

«Обучением» лидаров занимается целый ряд компаний. Похожие достижения демонстрировал стартап Blackmore — его лидары тоже умеют определять скорость и направление движения объекта.