Нейтронные звезды образуются после того, как звезда-предшественница взрывается, оставляя богатый нейтронами остаток. Он сжимается до экстремальных давлений, что приводит к появлению веществ с причудливыми свойствами. В километре под поверхностью звезды ядра атомов упакованы так плотно, что они сливаются в так называемую ядерную материю — смесь протонов и нейтронов. Эта субстанция принимает различные формы, от капель и листов до трубок, напоминающих спагетти, сообщает Science News.

Плотность ядерной материи так велика, что синтезировать и изучить подобный материал в лаборатории невозможно. Вместо этого ученые использовали компьютерные симуляции.

Они создали модель листа ядерной материи и попытались деформировать его, превратив в трубку. Ученым давно известно, что внешняя кора нейтронных звезд значительно прочнее стали. Однако согласно новому исследованию, внутренняя кора содержит еще более прочные материалы. Для разрушения «ядерных спагетти» потребовалось усилие в 10 млрд раз большее, чем для разрушения стали.

Исследователи надеются однажды обнаружить реальные доказательства свойств ядерной материи. Для этого можно использовать гравитационные волны — рябь в пространстве-времени, которую излучают нейтронные звезды. Анализ таких волн позволит судить о внутреннем строении звезды.

Сверхпрочные материалы рождаются не только в недрах умирающих звезд, но и в научных лабораториях. Среди них «сплав будущего», объединяющий магний с редкоземельными элементами. Около десятилетия он был засекречен и применялся только в военной промышленности. Теперь открыта дорога к его широкому применению.