Один из самых эффективных подходов к борьбе с такими заболеваниями, как желтая лихорадка и вирус Зика — воздействие на их распространителей, комаров из рода Aedes. Можно попытаться сократить их численность с помощью химикатов или модифицировать насекомых так, чтобы они больше не могли переносить вирус.

В Google заинтересованы в ином подходе. Как сообщает Сnet, во вторник корпорация заявила, что ее дочерняя компания Verily будет сотрудничать с сингапурским Национальным агентством по охране окружающей среды в рамах проекта «Wolbachia — Singapore». Цель инициативы — провести полевые испытания методики, при которой комаров заражают бактерией Wolbachia и выпускают в природу.

Инфицированные комары-самцы не кусаются и не распространяют опасные для человека болезни. Однако если они спариваются с незараженными самками, те отложат неоплодотворенные яйца. Выпустив достаточное количество зараженных самцов, можно существенно сократить популяцию переносчиков опасных болезней.

Чтобы сделать работу более эффективной Verily разработала технологию, позволяющую разделять самцов и самок намного быстрее и точнее, чем вручную. Система основана на искусственном интеллекте и компьютерном зрении.

Ее уже успешно применили в австралийском штате Квинсленд, где было выпущено около 1 млн зараженных насекомых. Это позволило на 80% сократить популяцию желтолихорадочных комаров.

Для Сингапура Verily расширит и улучшит алгоритм. Кроме того, компания представит новую автоматическую систему выпуска комаров, которая будет распределять их по самым густонаселенным районам Сингапура, в том числе участкам высотной застройки. Комары предпочитают именно эти места, и специалисты надеются, что новая стратегия повысит шансы на встречу зараженных самцов и самок.

Жители австралийского города Таунсвилл смогли искоренить лихорадку денге даже без применения искусственного интеллекта. В рамках проекта World Mosquito Program 7000 местных семей выращивали зараженных вольбахией комаров, а затем выпускали их. В результате бактерия распространилась по популяции и заблокировала распространение лихорадки.