Считается, что старые клетки служат «двигателем», который ускоряет процесс старения всего организма. Эксперименты показали, что лабораторных животных можно «омолодить», удалив такие клетки. Команда исследователей из Медицинской школы Университета Эксетера разобралась в молекулярных основах этого явления.

Оказалось, что ключевую роль в старении клеток играют биохимические пути ERK и AKT, которые кодируются генами FOXO1 и ETV6. Они многократно активируются в течение жизни, приводя к хроническому воспалению и повреждению ДНК. В результате нарушается генная регуляция, а число стареющих клеток растет.

Исследователи нашли способ остановить работу ERK и AKT. Для этого они использовали ингибиторы, которые уже применяются для лечения рака.

Деактивация путей повысила количество факторов сплайсинга — ферментов, которые участвуют в процессе синтеза белков на основе РНК. Количество стареющих клеток в культуре также снизилось.

Таким образом, ученым смогли найти способ хотя бы частично остановить процесс старения. Особенно важно, что сделать это можно с помощью препаратов, безопасность которых уже доказана.

Конечная цель исследователей — помочь людям избежать таких возрастных заболеваний, как деменция и рак.

Международная команда ученых из Великобритании, Таиланда и Израиля пришла к выводу, что старение — не ошибка, а результат естественного отбора. Оно связано с генетическими программами, которые в молодости помогают нам выжить, но после окончания репродуктивного возраста начинают разрушать организм.