Более десяти лет назад японские ученые с помощью генетической манипуляции смогли превратить клетки соединительной ткани в стволовые. Их работа была удостоена Нобелевской премии, но не отвечала на вопрос, может ли подобный процесс происходить внутри организма, сообщает Wired. Тщательные исследования показали, что такое возможно: при травмах и воспалении даже глубоко специализированные клетки способны вернуться к недифференцированному состоянию.

Команда ученых из Университета Эразма Роттердамского (Нидерланды) впервые описала возврат к эмбриональному состоянию у клеток Панета, которые служат системой антибактериальной защиты тонкого кишечника. В норме они не делятся, но после травм происходит сдвиг активности их генов.

В результате зрелая клетка превращается в стволовую и приобретает возможность к размножению.

Сходные результаты были получены и для многих других клеточных линий. Исследователи приходят к выводу, что наши клетки намного пластичнее, чем считалось ранее. Вероятно, по крайней мере в некоторые из них вмонтирован генетический механизм, позволяющий «сбросить настройки» и вернуться к эмбриональному состоянию.

По мнению ученых из Нидерландов, спусковым крючком для процесса редифференцировки служит механическое воздействие внеклеточного матрикса.

В результате клетка начинает производить вещества, активирующие эмбриональные молекулярные пути. Одно из таких веществ — маркер Sca-1.

Однако этот механизм имеет и обратную сторону. При переходе клетки в стволовое состояние риск приобрести мутацию возрастает. Некоторые из таких ошибок могут привести к тому, что клетка откажется от повторной специализации, предпочтя этому бесконтрольное размножение. Иными словами, такая клетка может стать раковой и дать начало опухоли. 

Международная команда исследователей попыталась сымитировать условия эмбрионального развития, чтобы восстановить поврежденные участки спинного мозга. Для этого использовалась комбинация факторов роста, белков и гормонов. Первые эксперименты на грызунах показали, что методика эффективно стимулирует рост нейронов.