Человеческое тело способно восстанавливаться после многих травм, однако повреждения спинного мозга приводят к непоправимым последствиям, включая паралич. Причина в том, что разрушенные волокна центральной нервной системы не могут регенерироваться самостоятельно и в результате электрические импульсы не достигают мышц.

Исследователи из Швейцарии и Калифорнии, о работе которых рассказывает Science Daily, сделали важный шаг на пути к восстановлению спинного мозга.

Их подход основан на попытке сымитировать во взрослом организме условия эмбрионального развития, когда происходит рост нервных волокон. Для этого ученые использовали комбинацию факторов роста, белков и гормонов.

Она позволила перезапустить генетическую программу развития нейронов и стимулировала рост аксонов в нужном направлении. Без соблюдения этих условий восстановление повреждения было бы невозможным.

В экспериментах с грызунами аксоны за четыре недели восстановились на несколько миллиметров. Они успешно передавали импульсы через поврежденный участок, однако этого оказалось недостаточно для восстановления подвижности.

По мнению исследователей, чтобы избавиться от паралича, необходимо сочетать регенерацию нейронов с реабилитационными стратегиями — например, электрической стимуляцией.

Есть и другие направления исследований, которые обещают существенно повысить способность к регенерации — например, воздействуя на ДНК. Недавно обнаружено, что восстановление тканей и органов регулируется участками генома, которые ранее считались «мусорными».