Идея разработать воздушные такси пришла к робототехнику и профессору компьютерных наук Себастьяну Труну под впечатлением от поездок по американским дорогам. «Трассы загружаются все больше и больше, и мы постоянно стоим в пробках», — отметил основатель стартапа Kitty Hawk в интервью Guardian. По его мнению, летающие автомобили сделают движение по городу более быстрым, безопасным, экономичным и экологичным. 

«Представьте, что вы сможете пересечь 130 км за час, не делая вынужденных остановок. Вы доберетесь из Джерси-Сити до Таймс-сквер на Манхэттене не за час, а за пару минут. При этом на электроэнергию вы потратите всего 10 центов».

Трун уверен, что пользоваться аэротакси будут не только состоятельные американцы, но и обычные жители. Вместе со своим стартапом Kitty Hawk ученый надеется демкоратизировать новую технологию и сделать ее доступной для большинства.

«Мы верим, что полеты на воздушном такси будут стоить дешевле, чем поездки на Uber или Lyft», — утверждает Трун. 

Kitty Hawk разрабатывает два прототипа летательных аппаратов — летающее такси Cora и мультикоптер Flyer, рассчитанный на одного пассажира. Модель Flyer пока способна пересекать расстояния до 80 км и проводить в полете не более 20 минут, но Трун считает, что этого вполне достаточно: «На мой взгляд, в эти рамки вписываются все наши ежедневные поездки на работу и с работы, а также в школу, супермаркет и так далее». По его оценкам, новые виды транспорта появятся на рынке через 3-5 лет.

Однако прежде компании придется доработать технологию и сделать полеты максимально безопасными. Пока Flyer запускают исключительно над водной поверхностью, при этом устройство поднимается на высоту не более 3 м. Также Kitty Hawk оборудует аппарат многочисленными моторами и пропеллерами — если одна из деталей отвалится, коптер продолжит полет. 

Основатель стартапа рассчитывает, что транспортная система будущего будет включать не только летающие такси, но и наземный беспилотный транспорт.

Трун делает ставку на принадлежащее Alphabet подразделение Waymo. «Автомобили Waymo никогда не шлют эсэмэски, не засыпают, не напиваются и не теряют бдительность». Распространение робомобилей приведет к снижению смертельных ДТП в 10 раз, а со временем сведет такие случаи к нулю. Сам Трун часто ездит на велосипеде и, по его словам, предпочел бы делить дорогу с беспилотными машинами, а не с реальными автомобилистами. 

По оценкам аналитиков, таксопарк автономных электромобилей принесет Waymo $1 млрд к 2020 году и $10 млрд — после 2025 года. К этому времени компания значительно потеснит на рынке популярные сервисы такси Uber и Lyft. Стартап в ближайшее время планирует запустить услуги коммерческих перевозок — до этого Waymo развозила пассажиров бесплатно.