Внимание иногда сравнивают с лучом лазерной указки, который направлен на конкретный объект. Однако новое исследование, проведенное на людях и макаках-резусах, показывает, что его, скорее, следует сравнить с прожектором, который блуждает вокруг определенной точки. Ученые из Принстона и Калифорнийского университета в Беркли (США) обнаружили, что концентрация внимания увеличивается и снижается до четырех раз в секунду.

В промежутках между периодами повышенной концентрации мозг отвлекается от объекта наблюдения и сканирует окружающую среду в поисках более важных вещей. Если ничего не обнаруживается, он возвращается к изначальной точке фокусировки.

Мы не замечаем подобных пробелов, поскольку наши системы восприятия настроены ощущать реальность в виде непрерывного потока. Недостающие фрагменты мозг достраивает без участия сознания, отмечает Wired.

Мозговые ритмы, связанные с изменениями в концентрации внимания, были обнаружены около 100 лет назад, однако их природу тогда установить не удалось. Новое исследование позволяет заполнить этот пробел. Согласно ему, ритмы соответствуют чередованию двух состояний мозга: сфокусированному и отвлеченному. На пике волны наш мозг концентрируется хуже всего, а в ее нижней точке способность фокусировать внимание максимальна.

Ученые предположили и причину подобной динамики — она обусловлена нашей эволюционной историей.

Склонность отвлекаться позволяла нашим предкам вовремя заметить хищника и избежать встречи с ним, а сейчас это же свойство помогает увидеть приближающуюся машину. Особенности нашего внимания до сих пор способствуют нашему выживанию.

Опыты с макаками показали, что для них характерны аналогичные всплески и спады внимания. Возможно, это черта широко распространена в животном мире, отмечает Inverse.

Изучение мозговых ритмов может помочь людям, страдающим от синдрома дефицита внимания и гиперактивности (СДВГ). Согласно теории, мозг человека с этим состоянием не способен нормально переключаться из одного режима в другой и «застревает» то в сфокусированном, то в расфокусированном состоянии. Исследователи надеются однажды найти средство, которое сможет вернуть мозговые ритмы таких людей в нормальное состояние.

Потеря концентрации внимания способна серьезно понизить работоспособность. То же самое можно сказать и о прокрастинации — склонности откладывать дела на потом. Немецкие ученые обнаружили, что ее причина заключена в самой структуре головного мозга.