Kroger — компания, основанная в 1880-х годах и третий по объему выручки ритейлер в мире. От торгового гиганта с почти полуторавековой историей, казалось бы, трудно было ожидать экспериментов с робомобилями. Однако конкуренция с Amazon, обострившаяся после покупки компанией Джеффа Безоса сети продуктовых магазинов Whole Foods, заставляет старейшего продавца продовольственных товаров в США брать на вооружение новейшие технологии, отмечает Bloomberg.

Сама идея не нова: хорошо бы доставить сделанные онлайн покупки прямо к порогу дома клиента. В Скотсдейле Kroger владеет сетью продмагов Fry’s Food Stores — оттуда и будут возить товары.

Самое интересное в этом эксперименте — это, конечно, выбор автомобиля-курьера. Здесь пришлось пойти на компромисс.

Хайтек+ писал в конце июня о соглашении между Kroger и Nuro — стартапа, базирующегося в Кремниевой долине. Стартап основан лишь два года назад и стал одной из нескольких молодых компаний, предложивших концепцию полностью автономного робофургона для доставки продуктов.

Nuro основали два бывших инженера Google, работавших в подразделении-разработчике беспилотных автомобилей Waymo. Они создали концепт робомобиля-доставщика без кабины.

Однако пилотный проект в Аризоне будет не полностью автономным, и для него Nuro использует гибриды Toyota Prius, оснащенные сенсорами для беспилотного вождения, а также собственное ПО.Такой формат испытаний принципиально меняет первоначальную концепцию Nuro о полностью роботизированной доставке.

Для оцифровки карт и тренировки ИИ-автопилота Toyota Prius до конца августа будут развозить заказы в Скотсдейле под управлением водителей. С начала сентября Kroger и Nuro обещают запустить беспилотную доставку.

Компании не разглашают детали, но очевидно, что в салоне на месте водителя будет человек, готовый перехватить управление — этого требуют законы об испытаниях беспилотных автомобилей. В Аризоне они ужесточились после того, как в марте в штате беспилотный автомобиль Uber совершил наезд на пешехода со смертельным исходом.