Зонд взлетел с космодрома на мысе Канаверал на борту ракеты Delta IV Heavy и отделился от нее, покинув пределы атмосферы Земли. «Паркер» полетит не прямо к Солнцу, а сначала отправится к Венере, где выполнит маневр и выйдет на солнечную орбиту. В начале ноября, если все пойдет по плану, он подлетит к Солнцу на расстояние 24 млн км — ближе, чем любой другой объект, созданный руками человека.

Для этого ему придется пройти сквозь солнечную корону и испытать на себе температуру 1377 градусов Цельсия.

Выдержать такую нагрузку зонду поможет тепловой экран весом 72 кг, который обеспечит аппарату и научному оборудованию комфортные 29,5° C. «Паркер» во время своей миссии разгонится 700 000 км/ч и совершит 24 витка вокруг Солнца, сообщает сайт NASA.

Температура солнечной короны в 300 раз выше, чем в ядре этой звезды, и «Паркер» попытается раскрыть секрет этого феномена.

Но все же основная цель семилетнего полета — изучение солнечных ветров, потоков субатомных частиц, возникающих в верхних слоях атмосферы Солнца и мчащихся через нашу звездную систему со сверхзвуковой скоростью. Этот ветер несет в себе часть магнитного поля Солнца, которое воздействует на все небесные тела, встречающиеся ему на пути, в том числе, и на Землю.

На борту зонда установлены четыре научных инструмента для изучения магнитных полей, плазменных и энергетических частиц, а также для съемки солнечного ветра. Исследованиями будут руководить ведущие научные лаборатории США.  

Измерив магнитные поля и энергию частиц ветра, ученые надеются лучше понять физику движения тепла и энергии через атмосферу Солнца и скорость солнечных потоков. Эти знания позволят пролить новый свет на происхождение жизни на Земле.   

Доставлять на орбиту гораздо более массивные аппараты сможет новый двигатель, который разрабатывает частная китайская компания Landspace. Там обещают создать носители, способные выводить на орбиту более 30 тонн полезной нагрузки.