Строительная сфера потребляет огромное количество энергии и природных ресурсов, так что специалисты по всему миру ищут способы сделать отрасль более экологически устойчивой. Подход MIT к проблеме получил название Longhouse («Длинный дом»).

В основе конструкции лежат массивные панели из клееного шпона длиной 15 м, шириной 3 м и толщиной 15 см. Из них сделаны несколько больших арок высотой до 12 м, которым придает дополнительную прочность треугольное сечение. Соединив несколько таких арок, создатели Longhouse получили обширное замкнутое пространство без дополнительных внутренних опор.

Арки можно изготовить на заводе, а на месте — лишь собрать в единую конструкцию. Ресурсом для их производства должны стать деревья, вырубленные в ходе борьбы с пожарами и распространением вредителей.

Такой подход сэкономит ресурсы не только при строительстве. Авторы идеи также обещают, что в ходе эксплуатации Longhouse будет использоваться минимальное количество электроэнергии. Например, крыша здания позволит разместить солнечные панели и с максимальной эффективностью использовать естественное освещение.

Помимо этого, использование древесины намного экологичнее, чем бетона. При его производстве в атмосферу попадает значительное количество парниковых газов. А Longhouse будет хранить накопленный древесиной углерод в течение всего срока эксплуатации.

По словам Джона Клейна, руководителя семинара, на котором был разработан Longhouse, люди считают древесину неподходящим материалом для создания многоэтажных зданий. Однако архитекторы в Европе, Австралии и Канаде уже создали ряд проектов деревянных зданий высотой до 20 этажей. Технологии предложенные в MTI, позволят строить и более высокие дома. Он говорит, что для этого надо лишь изменить законодательство США, которое ограничивает высоту деревянных зданий пятью-шестью этажами.

Деревянные дома могут показаться пожароопасными, однако испытания показали, что лесоматериалы противостоят огню лучше, чем сталь. Горящее дерево превращается в уголь, который мешает огню распространяться, в то время как металлические конструкции плавятся и разрушаются.

Древесина — один из самых древних строительных материалов, но у нее есть все шансы стать «материалом будущего». Причем сфера ее применения не ограничивается строительством. Например, из отходов ее обработки можно синтезировать биоразлагаемый пластик или топливные элементы.