Планета задыхается от пластикового мусора, однако отказаться от этого удобного материала не так просто. Решением проблемы может стать биоразлагаемый пластик. Британские исследователи, о работе которых рассказывает Telegraph, предложили использовать для его производства лигнин.

Лигнин — важный компонент древесины, своеобразный клей, пропитывающий клеточные стенки и придающий им прочность. Деревья не могут обойтись без этого соединения, но при производстве бумаги его удаляют. Дело в том, что лигнин делает бумагу менее качественной.

Отработанный лигнин совершенно бесполезен. Лишь немногие живые организмы способны перерабатывать его сложные молекулы. Одно из таких живых существ — почвенная бактерия Rhodococcus jostii.

Экспериментируя с генетически модифицированными штаммами этой бактерии, ученые обнаружили, что некоторые из них могут производить из лигнина прочный биоразлагаемый пластик.

Поскольку лигнин — сложный полимер, продукт получается химически неоднородным, однако исследователи надеются, что смогут повысить эффективность процесса.

Другой метод производства биоразлагаемого пластика предложили химики из Университета Колорадо. Они открыли дешевый способ синтезировать поли-3-гидроксибутират на основе эфира янтарной кислоты. Полученное соединение не уступает пластику по прочности, но в отличие от него не вредит окружающей среде.

Возможно, вместо того, чтобы изобретать новые соединения, человечеству следует научиться перерабатывать обычный пластик — тем более, что в мире его уже скопились миллиарды тонн, особенно в океане. Подходящую технологию предложил стартап BioCellection: методика компании позволяет за три часа превратить десять пластиковых пакетов в ценное химическое сырье.