С 2019 года доставлять американских астронавтов на борт МКС будут космические корабли, построенные частными компаниями из США. Об этом представители NASA сообщили в своем блоге.
Согласно плану, в ноябре SpaceX проведет первые беспилотные испытания своего космического корабля Crew Dragon. В апреле в рамках тестовой миссии Demo-2 компания запустит космическое такси с астронавтами на борту. На орбиту корабль доставит многоразовая ракета Falcon 9.
Главный конкурент SpaceX — компания Boeing — вступит в космическую гонку позднее. Беспилотные испытания корабля CST-100 Starliner состоятся в конце 2018 или в начале 2019 года. Пилотируемый запуск с помощью носителя Atlas 5 от United Launch Alliance запланирован на середину следующего года.
После пробных пилотируемых запусков компаний пройдут сертификацию NASA. Если оборудование будет отвечать требованиям безопасности, агентство позволит SpaceX и Boeing доставлять американских астронавтов на МКС.
В ноябре 2019 у NASA истекает срок контракта с Роскосмосом, который предоставляет астронавтам из США места в кораблях «Союз». По данным Bloomberg, одно место в космическом такси обходится американцам в $80 млн. Агентство не планирует продлевать контракт и рассчитывает с декабря доставлять астронавтов на орбиту своими силами.
Однако есть риск, что у SpaceX и Boeing возникнут сложности с получением сертификата NASA. В Счетной палате США опасаются, что установленные дедлайны не будут соблюдены. В июле управление представило отчет, в котором предположило, что Boeing пройдет сертификацию только в декабре 2019, а SpaceX — в январе 2020.
Есть вероятность, что ни одна из компаний не сможет совершить рейс к МКС раньше августа 2020 года. При этом в сжатые сроки продлить контракт с Роскосмосом NASA не сможет.
В агентстве такой сценарий обсуждать отказываются. «NASA продолжает рассматривать различные сценарии, благодаря которым у США сохранится доступ к МКС. Агентство тесно сотрудничает с коммерческими и зарубежными партнерами», — заявила представительница ведомства Софи Ширхольц.
Космическое агентство заключило с частниками контракт на общую сумму $6,8 млрд еще в 2014 году. Согласно первоначальному плану, обе компании должны были впервые доставить астронавтов на МКС в 2017 году, но сроки неоднократно переносили.
