Согласно устоявшемуся мнению, наш вид возник в Восточной Африке около 300 000 лет назад. Именно к этому периоду относятся самые ранние останки, достоверно принадлежащие Homo sapiens. Некая популяция наших предков прошла череду генетических и культурных изменений, которые обеспечили ей невиданный эволюционный успех.
Однако новые данные заставляют отбросить эту простую модель. По мнению группы исследователей, о работе которых рассказывает Guardian, в действительности история нашего вида была намного сложнее. Обобщив археологические, палеонтологические и генетические свидетельства, ученые пришли к выводу, что отличительные черты современного человека независимо появлялись у отдельных популяций, живших по всему африканскому континенту, от Марокко до Южной Африки.
Homo sapiens возник в результате скрещивания и культурного обмена между представителями таких полуизолированных групп. По мнению исследователей, на этот процесс ушло от нескольких десятков до сотен тысяч лет.
Среди основных анатомических особенностей, отличающих наш вид от предков и родственников — наличие подбородка, шарообразная черепная коробка, маленькое лицо и тонкая лобная кость. Ископаемые указывают на то, что эти черты появлялись у разных популяций в разное время. Ранее это объяснялось миграциями или иными причинами, но анализ показывает, что это не так.
«Лоскутное одеяло» анатомических признаков возникло из-за наличия многочисленных популяций, которые, тысячелетиями существуя в изменчивой природной среде, изолировались и вновь воссоединялись.
Изучение культурных особенностей, например, украшений, способов обработки камня и приготовления пищи, также подтверждает эту гипотезу.
Авторы работы предлагают отказаться от традиции называть каждую новую находку «истоком человечества». Вместо этого следует построить модель, основанную на всех имеющихся у нас данных. Помимо Homo sapiens, в нее должны быть включены и другие виды людей, например, недавно обнаруженный в Южной Африке Homo naledi.
Анализ древней ДНК позволил уточнить родословную жителей Юго-Восточной Азии. Согласно генетическим данным, современные тайцы, вьетнамцы и другие народы происходят от четырех различных популяций. Среди них — аборигенные охотники-собиратели и китайские земледельцы.
