Научный комплекс NIF входит в состав Ливерморской национальной лаборатории им. Лоуренса и с 2009 года проводит исследования в области инерциального термоядерного синтеза. Этот вид синтеза требует быстрого и равномерного нагрева термоядерного топлива, для чего в ход идут высокомощные лазеры. Основная задача NIF — доказать возможность и экономическую целесообразность для энергетики термоядерной реакции.

Целью испытаний была демонстрация максимальных возможностей лазерной установки при нынешних характеристиках оптики и лазеров. Присутствовавших членов Администрации по национальной ядерной безопасности США интересовала также возможность увеличения области экспериментов и повышения эффективности Программы управления ядерным арсеналом (SSP) — проверки стабильности зарядов ядерных боеголовок с помощью лазерных установок, сообщает Phys.org.

Поджигательная установка NIF состоит из десятков тысяч высокоточных оптических компонентов, в том числе линз, лазерных стекол, зеркал и кристаллов преобразования частоты, которые усиливают и направляют на мишень 192 лазерных луча в 10-метровой лаборатории. Последние достижения сотрудников NIF позволили повысить эффективность зажигания и снизить стоимость процесса.

Теперь, в рамках программы Национальной лаборатории, NIF готовится провести новые эксперименты по получению продуктов термоядерного синтеза, которые назначены на это лето.

Рекордных показателей температуры и плотности плазмы добились недавно физики Института Макса Планка. Кроме того, они впервые подтвердили промышленную пригодность термоядерного реактора типа Wendelstein 7-X.