Дефицит сна отрицательно влияет на когнитивные способности человека: нарушается умственная работоспособность, снижается память и целостное восприятие внешней среды. При этом каждый человек испытывает «побочные эффекты» недостаточного сна по-разному. До настоящего времени ученые не умели прогнозировать последствия недосыпа для конкретного индивида.

Исследователи Университета Пенсильвании первыми обнаружили, что микроРНК в клетках крови человека меняются в течение 39 часов ввиду стресса и полного отсутствия сна. По этим нюансам можно предсказать дальнейший результат когнитивной активности.

В пятидневном эксперименте приняли участие 32 здоровых взрослых человека, которые испытывали на себе разные паттерны сна и бодрствования: от здорового восьмичасового отдыха до 39 часов полного лишения сна. Результаты фиксировали, проверяя внимание, память и скорость реакции мозга на определенные задачи. Так, у 10 испытуемых изменилась экспрессия микроРНК после полного лишения сна, а у 18 человек — после отсутствия сна и стрессового состояния.

Примечательно, что по образцам крови, взятых до исследования, ученые смогли предсказать, что одни группы пациентов будут наблюдать поведенческие изменения, другие — нарушения памяти и скорость реакции мозга на окружающую среду и т. д.

«Эти данные впервые показывают, что благодаря микроРНК можно предугадать устойчивые индивидуальные отличия в различных типах когнитивных функций», — говорит глава группы профессор Намни Гоэл.

По его словам, микроРНК — жизнеспособные биомаркеры нарушения сна, психологического стресса и когнитивной уязвимости. Их исследование «может быть полезно для заблаговременного предотвращения последствий недосыпа с помощью кофеина или дневного сна», указывает Гоэл.

Помимо рутинных потребностей в кашке кофе или дневном отдыхе, ученые надеются заранее определять пациентов, которые больше остальных подвержены риску негативных последствий лишения сна. Это поможет заблаговременно обеспечить их необходимой медицинской помощью. В первую очередь, подобный прогноз полезен для специалистов с ненормированным рабочим днем или сменным графиком работы.

Исследование поддержало американское космическое ведомство NASA. Там надеются, что его результаты будут полезны для космонавтов при планировании длительных полетов.