Большинство американцев любят вино за его вкус, а не за предысторию и миф, созданный брендом. К такому выводу пришли создатели компании Integrated Beverage Group, которая разрабатывает дешевые имитации элитных вин под брендом Replica Wine. Изначально создатели IBG пытались продавать дешевое вино собственного производства без какого-либо химического анализа и доработки, но их продукт потерялся на фоне других вин сомнительного качества.

Как рассказывает WIRED, основатели компании быстро поняли, что каждая разновидность вина представляет собой комбинацию сложных эфиров, кислот, белков, антоцианов и других полифенолов. Именно эти сочетания влияют на вкус вина и придают ему ноты ванили, черники или состаренной кожи, которые так ценятся в США.

Также создатели Replica Wine решили использовать добавки, которые применяют многие винодельни. Экстракт дуба, краситель Mega Purple и другие химические соединения позволяют с точностью имитировать оригинал, каким бы дорогим он ни был. 

Для распознавания оттенков вкуса IBG использует метод высокоэффективной жидкостной хроматографии. Обычно эту технологию применяют для санитарно-гигиенической оценки и контроля качества продуктов и лекарственных препаратов.

В лаборатории компания оценивает до 500 различных параметров вина и измеряет показатели с точностью до одной миллиардной доли. Затем виноделы компании подбирают базу — дешевое и доступное вино, которое продается оптом. Химики смешивают основу с добавками — в результате получается убедительная имитация в два раза дешевле оригинала. Вина компания продает под своим брендом, так что покупатели знают, с чем имеют дело.

По словам основателей Integrated Beverage Group Ари Уокера и Кевина Хикса, даже профессиональные винные критики не всегда могут отличить подлинное вино премиум-уровня от качественной реплики. 

Однако пока воспроизвести абсолютно любое вино технологии не позволяют. Некоторые напитки делают из редких сортов винограда, которые выращивают только на одном винограднике. Такое вино нельзя достать на оптовом рынке, поэтому воссоздать его вкус компания не пытается.

Пока одни налаживают высокотехнологичное производство имитаций, другие ищут способы бороться с подделками. Китайский стартап VeChain присваивает бутылкам импортного вина индивидуальные QR-коды — они позволяют отследить алкогольный напиток в блокчейн-реестре. 

Alibaba также применяет новые технологии в сфере дистрибуции вина. Недавно компания показала прототип роботизированного винного магазина. Оснащенный датчиками, системой распознавания лиц и бутылками с QR-кодами павильон позволяет покупать алкоголь без кассиров и наличных.