«Это наше новое „секретное оружие“ в борьбе с болезнями», — говорит один из разработчиков системы Бенджамин Фридман. По его словам, традиционный способ выращивания клеток для биомедицинских целей слишком упрощенный — их культивируют на плоской, двухмерной поверхности. Несколько лет назад появился другой, более реалистичный метод создания комплексных, объемных органоидов. Они уже больше напоминают рудиментарные органы и ведут себя во многих случаях схожим образом. Загвоздка в том, что производить их массово довольно сложно. Впрочем, здесь кроется потенциал для робототехники.

Исследователи решили автоматизировать процесс выращивания органоидов из стволовых клеток, и им впервые удалось добиться успеха с плюрипотентными стволовыми клетками, которые могут развиться в любой орган. До сих пор роботы могли вырастить органоиды только из взрослых стволовых клеток.

Система автоматически высеивает стволовые клетки в чашках Петри, содержащих по 384 миниатюрных углубления, из которых в течение 21 дня развились миниорганы. В каждом углублении их примерно по 10 штук, на каждой чашке — около 4000. Такая производственная линия впечатлила бы даже Генри Форда, пишет EurekAlert.

«Обычно только подготовка к такому эксперименту занимает у ученого целый день, тогда как робот справляется за 20 минут, — говорит Фридман. — Кроме того, он не устает и не совершает ошибок».