Ученые объясняют, что материал начинает деформироваться при выполнении определенного условия — например, температура воды опустилась до определенной отметки. После этого заранее запрограммированная структура полимера заставляет его менять форму и двигаться. Выглядит это так:

Роботы частично состоят из полосок специального полимера. Некоторые из них реагируют на увеличение, температуры — растягиваясь, а некоторые на уменьшение — скручиваясь. Получаются своего рода переключатели, которые активируются при необходимой температуре. В зависимости от толщины и структуры полимерных полос можно регулировать и запас энергии такого робота.

Ученые говорят, что в будущем можно научить роботов реагировать и на другие индикаторы. Например, на кислотность среды или концентрацию соли. В результате можно будет без схем, плат и электричества программировать простейших роботов на определенные последовательности действий. При нужной температуре цепочка действий запустится и робот начнет двигаться.