Существующие средства тестирования — тест-полоски, карты и экспресс-устройства — занимают время на проведение анализа и могут быть неудобны в общественных местах. Это отпугивает потенциальных пользователей, которые стесняются проверять напитки на глазах у окружающих. Новый подход решает эту проблему. Тонкая наклейка-татуировка, которую можно приклеить на предплечье или запястье перед выходом из дома, позволяет протестировать напиток буквально за секунду. Достаточно окунуть палец в жидкость, перенести каплю на поверхность татуировки и дождаться реакции. Если в напитке содержится даже минимальное количество ГОМК, изображение на наклейке меняет цвет с жёлтого на красный.

Технология использует эластичную полимерную подложку из полидиметилсилоксана (ПДМС), на которую нанесён узор из геля с химическим соединением йодид 2-(3-бром-4-гидроксистирил)-3-этилбензотиазол-3-ия (БГЭИ). Это вещество реагирует на присутствие ГОМК, изменяя окраску. В лабораторных испытаниях татуировка успешно выдержала скручивание, растяжение, воздействие воды и трения и сохраняла точность обнаружения. Она фиксировала следы препарата в концентрации всего 0,01 микрограмма на миллилитр в различных напитках, включая водку, виски, пиво и даже кофе. При этом цветовое изменение остаётся видимым до 30 дней после снятия наклейки, что может быть использовано в качестве доказательства в уголовных расследованиях.

Разработчики отмечают, что нынешняя версия ориентирована на выявление ГОМК, но планируется расширение возможностей. В будущие версии татуировки могут быть добавлены дополнительные химические индикаторы для обнаружения кетамина, рогипнола и других опасных веществ. Это сделает устройство универсальным средством защиты в ситуациях, где существует риск применения наркотиков для нападения.

По словам авторов исследования, опубликованного в журнале ACS Sensors, наклейка может стать важным инструментом профилактики сексуального насилия. Она не требует специальных навыков, выглядит как обычная декоративная татуировка и не привлекает лишнего внимания, а значит, потенциальные жертвы смогут свободно использовать её, не опасаясь осуждения или неудобных вопросов. Учёные подчеркивают, что массовое внедрение таких устройств в быт может значительно снизить количество нападений с использованием наркотиков, так как сам факт возможности мгновенного тестирования напитков станет сдерживающим фактором для преступников.

Новый метод уже вызвал интерес у общественных организаций и правоохранительных органов, так как объединяет компактность, надёжность и низкую стоимость производства. Ожидается, что после доработки и получения сертификации наклейки-татуировки смогут поступить в массовую продажу и стать доступными в аптеках и магазинах, а в перспективе — и на входах в бары и клубы. Исследователи надеются, что их технология изменит подход к защите личной безопасности и станет частью повседневных мер предосторожности, особенно для молодых девушек, посещающих клубы.