Аэрокосмическая компания Pulsar Fusion стала известна пару лет назад, заявив о намерении первой в мире запустить в космосе двигатель термоядерного синтеза, который обеспечит разгон до чрезвычайно высоких скоростей при минимальных затратах топлива. Поскольку в космосе реакция термоядерного синтеза протекает проще, чем на Земле, термоядерный двигатель не просто возможен, но и неизбежен, считает глава компании Ричард Динан. Другой технологии, которая обеспечила бы нам выход за пределы Солнечной системы в приемлемые сроки, просто нет, убежден он.

На днях компания Pulsar Fusion показала концепт космического тягача, выложив видео, в котором аппарат Sunbird стыкуется с кораблем, напоминающем Starship Илона Маска.

Современные технологии в состоянии доставить корабль от Земли до Марса в лучшем случае за 7-8 месяцев. «Солнечная птица» оснащена экспериментальным двигателем Duel Direct Fusion Drive (DDFD). Это компактный термоядерный двигатель, который обеспечивает удельный импульс 10 000–15 000 с и мощность 2 МВт. Он способен разогнать космический аппарат до более 800 000 км/ч.

Двигатель Pulsar Fusion обещает сократить сроки космических миссий вдвое, сообщает IE. Аппарат массой 1000 кг сможет добраться до Плутона за четыре года, а не за восемь лет, как это сделала межпланетная станция НАСА «Новые горизонты». Полет до Сатурна уложится примерно в два года. До Марса — всего в четыре месяца.

Испытания двигателя продолжаются с 2023 года, на орбите его планируют впервые запустить в 2027-м.

Исторически проблема с ядерными ракетными двигателями заключалась в финансировании, необходимой для разработки этих передовых систем. Долгосрочные разработки часто прерывались из-за сокращений бюджета. Однако, по мнению Динана, технология Pulsar Fusion сможет быстро окупиться.

Американская компания General Atomics Electromagnetic Systems разрабатывает топливо для ЯРД. Проведенные недавно испытания подтвердили, что топливо сохраняет свои качества под действием экстремально высоких температур реактора двигателя.