Маленькая группа людей по всему миру обладает редким генетическим заболеванием, которое, как оказалось, наделяет их способностью бороться со множеством вирусов. Эта болезнь связана с мутацией, вызывающей дефицит иммунорегулятора ISG15. Ранее считалось, что она лишь повышает уязвимость к некоторым бактериальным инфекциям. Последующие исследования показали: носители мутации демонстрируют лёгкое, но стойкое системное воспаление, которое обеспечивает защиту от вирусов, включая грипп, корь, паротит и ветряную оспу, при этом не вызывая явных симптомов инфекции.

Эта особенность может быть полезна для профилактики вирусных заболеваний у здоровых людей. Мутация стимулирует выработку белков, обеспечивающих широкую противовирусную защиту, что потенциально позволит создать терапию, действующую независимо от типа вируса. В экспериментах препарат проверили на мышах и хомяках: введенный через носовую капельницу, он предотвращал репликацию вирусов гриппа и SARS-CoV-2 и снижал тяжесть заболевания.

Терапия имитирует защиту людей с дефицитом ISG15 только временно и с минимальным воспалением. Вместо того чтобы отключать ISG15 полностью для выработки более 60 белков, средство стимулирует синтез 10 ключевых белков, отвечающих за широкую противовирусную защиту. Конструкция напоминает мРНК-вакцины против COVID-19, но с особенностью: десять мРНК, кодирующих эти белки, упакованы в липидные наночастицы. После поглощения клетками реципиента наночастицы запускают синтез защитных белков хозяина.

Команда рассматривает свою технологию как эффективное средство защиты во время следующей пандемии. Препарат защитит врачей, людей в домах престарелых и членов семей инфицированных людей, независимо от того, какой вирус стал причиной заражения.

В ближайших планах ученых — оптимизация доставки препарата и определение длительности его действия. Пока что выработка белков в лёгких животных обеспечивает защиту на 3-4 дня, а сама технология требует доработки для безопасного применения у людей.