Protostar объединяет ключевые технологии, необходимые Star Catcher для будущей орбитальной энергетической сети: аппарат может собирать энергию, находить другой космический аппарат, отслеживать его траекторию, а затем направлять энергию на принимающий аппарат. В ходе испытания Star Catcher планирует использовать спутник класса CubeSat, оборудованный солнечными панелями. Protostar нацелит на них свой энергетический луч и измерит результирующую передачу энергии. Такая схема предоставит инженерам экспериментальные данные, которые не могут быть получены в ходе наземных испытаний, пишет IE.

Компания уже тестировала отдельные компоненты системы до выхода на стадию запуска, в частности, демонстрировала передачу оптической мощности в Космическом центре Кеннеди НАСА. А в 2025 году тестировала программное обеспечение для захвата и слежения за космическими аппаратами на орбите.

Star Catcher уже подписала соглашения о намерениях с десятком космических компаний и получила свыше 40 писем о намерениях от потенциальных заказчиков. Помимо венчурного капитала стартап финансирует программа STRATFI Космических сил США.

Тем временем, Star Catcher уже приступила к работе над более крупным космическим аппаратом следующего поколения. Он будет предназначен для обеспечения энергоснабжения в ходе реальной эксплуатации, а не просто для демонстрации возможностей прототипа.

Орбита — не единственное место, где можно применять беспроводную передачу энергии в космосе. В кратерах южного полюса Луны скрыты огромные залежи водяного льда, но в них всегда темно, так что от солнечных батарей мало толка. Китайские ученые предлагают вспомнить идею Николы Теслы: передавать энергию по лазерному лучу прямо в глубину кратеров.