Международная команда исследователей использовала измерения и изображения марсохода НАСА «Персеверанс», особенно его инструмента SuperCam, чтобы восстановить историю региона, известного как Краевая зона кратера Езеро. На возвышенностях аппарат нашел грубые кристаллические породы, богатые оливином — минералом, составляющим на Земле основу мантии планеты. Химия и текстура этого минерала позволяют предположить, что изначально он образовался из магмы, медленно остывавшей под землей.

История менее высоких возвышенностей была иной, пишет EurekAlert. Команда обнаружила богатые карбонатами хребты, пересекающие коренную породу, — свидетельство того, что подземные воды когда-то проходили через трещины и откладывали внутри них минералы.

«Трещины — как трубы, а карбонат — это марсианская „накипь“, которая в конечном счете закупорила „трубы“», — пояснила Кэндис Бедфорд, руководитель команды ученых.

Также ученые обнаружили широко распространенный кремнезем вместе со следами изменений возникших ранее карбонатов. Это указывает на еще один эпизод взаимодействия воды и породы, возможно, с участием воды древнего озера Езеро или изменений в системе подземных вод.

Третья находка — минеральная жила из флюорита и сульфата кальция. Ее химия свидетельствует о еще более позднем гидротермальном эпизоде.

Все вместе эти находки показывают, что Краевая зона зафиксировала меняющуюся историю региона, а не только озерную среду.

«До того как мы добрались до Краевой зоны, основной гипотезой было то, что эти карбонаты образовались в результате взаимодействия с озером, существовавшим в кратере Езеро; однако теперь мы знаем, что это место стало своего рода перекрестком водных систем, которые существенно изменили находившиеся там изначально кристаллические вулканические породы», — отметила Бедфорд.

Ученые надеются, что это исследование поможет планетологам реконструировать меняющийся климат раннего Марса и даст контекст для анализа образцов грунта на потенциальные биосигнатуры.

Где-то глубоко под марсианской пылью может скрываться огромное количество жидкой воды. Согласно данным сейсмометра аппарата InSight, трещиноватые вулканические породы на глубине 11,5–20 км насыщены водой — и ее так много, что она могла бы покрыть Марс слоем в один-два километра.