GEAIR 2.0 показали на 33-й Пекинской конференции семенной промышленности. Его разработала команда Института генетики и биологии развития Китайской академии наук. Робот может самостоятельно перемещаться между растениями, находить подходящие для опыления цветы и выполнять необходимые операции без постоянного контроля человека. Для этого он использует две роботизированные руки вместо одной гибкой в предыдущей версии — так ему проще обходить листья и ветви внутри посевов.

На демонстрации робот опылял цветы томата. Одной рукой он держал емкость с пыльцой, другой — кисточку. Сначала он набирал пыльцу, а затем переносил ее на рыльце цветка — верхнюю часть пестика. Одна такая операция занимает менее 10 секунд, а одной порции пыльцы хватает примерно на 50 цветков.

GEAIR нужен прежде всего для гибридной селекции — получения новых сортов путем скрещивания разных родительских линий. Опыление остается одним из наиболее трудоемких этапов такого процесса. Цветы многих культур устроены так, что рыльце находится глубоко внутри, поэтому человеку приходится вручную раскрывать цветок и точно переносить пыльцу.

Роботу выполнить такую тонкую операцию сложнее, поэтому исследователи пошли другим путем — одновременно изменили растение и разработали машину, способную с ним работать.

В предыдущей работе исследователи с помощью редактирования генома получили растения томата, которые не производят жизнеспособную пыльцу, а их рыльца вынесены наружу и доступны для робота. Это позволяет автоматизировать перекрестное опыление: роботу остается распознать рыльце и перенести на него пыльцу другого растения. Аналогичный признак затем удалось воспроизвести у сои.

Авторы называют этот подход «совместным проектированием растения и робота». Вместо того, чтобы создавать универсальную машину для любых культур, ученые меняют особенности самих растений так, чтобы их было проще обрабатывать автоматически. В перспективе GEAIR может не только опылять растения, но и собирать данные об их признаках и выполнять другие операции, связанные с селекцией. Разработчики рассчитывают, что автоматизация сократит затраты на ручной труд и ускорит создание новых сортов.

GEAIR 2.0 стал частью более широкого курса Китая на использование ИИ и робототехники в селекции. В 2025 году страна собрала рекордные 715 млн тонн зерна, а к 2030 году планирует увеличить производственные мощности по его выращиванию до 725 млн тонн.