Исследователи из Бингемтонского университета изучили данные около 60 человек в возрасте от 18 до 74 лет. Участникам показывали лица, связанные с различными предметами и сценами. После пяти минут отдыха им нужно было выбрать предмет или сцену, которые были связаны с каждым лицом. Во время теста исследователи с помощью МРТ отслеживали активность гиппокампа.

Гиппокамп играет важную роль в формировании и восстановлении воспоминаний. Сначала мозг кодирует новую информацию. Затем в течение короткого периода гиппокамп повторно активирует связанный с ней паттерн, что помогает стабилизировать воспоминание. Позже этот опыт можно извлечь из памяти. Исследователи хотели понять, как с возрастом меняется связь между этими этапами.

Результаты показали заметное снижение точности памяти при сравнении людей в возрасте 20–30 лет с участниками в возрасте около 50 лет. «Это говорит о том, что средний возраст действительно является переходным этапом», — заявил соавтор работы Иэн Макдонаф.

Примечательно, что при ошибках активность гиппокампа у людей старшего возраста оказалась не такой, как предполагали исследователи. Они ожидали, что ошибки будут связаны с более слабой активностью гиппокампа, но у добровольцев старшего возраста, наоборот, наблюдалась сильная повторная активация паттернов, связанных с исходным воспоминанием. Между тем это не помогало правильно восстановить связь между лицом и предметом или сценой.

«У нас пока нет понимания того, что происходит в среднем возрасте, потому что мозг не ухудшается равномерно в этот период, а некоторые его области меняются быстрее других. Важно определить эти точки перехода», — заключил Макдонаф.

Одной из причин нарушения памяти может быть стресс: недавнее исследование показало, что оно приводит к снижению функции памяти и тревожности.