Воспоминания упакованы в группы нейронов, называемых энграммами. Ученые из Канады изучали, как стресс влияние на работу энграмм и сосредоточились на миндалевидном теле — отделе головного мозга, который участвует в стрессовой и эмоциональной реакции. Выводы исследования опубликованы на сайте Nature.

Команда работала с моделями мышей: им вводили либо гормон стресса кортикостерон, либо помещали в стрессовую среду в течение 30 минут, чтобы гормон повышался естественным образом. После этого грызунов распределяли в безопасную камеру с нейтральным звуковым сигналом, а через некоторое время в другую камеру с более громким звуком, который заканчивался ударом по конечности.

После стрессовых событий мыши с опаской реагировали на оба звуковых сигнала, замирая в ожидании. «Это означает, что они не могли отличить нейтральные и травмирующие события», — прокомментировали авторы.

Когда ученые визуализировали активность нейронов мышей, то выяснили, что при стрессе грызуны формировали энграммы на оба события, которые активировались на оба звука. Дальнейшие наблюдения показали, что это происходит из-за повышенной активности нейротрансмиттера эндоканнабиноида, который нарушают естественную блокировку определенных молекул, высвобождаемых нейронами.

Сегодня существуют препараты для блокировки глюкокортикоидных рецепторов. В текущих экспериментах они уже помогли мышам обратить вспять влияние стресса на формирование воспоминаний. В дальнейших исследованиях ученые намерены создать более целевые лекарства, чтобы минимизировать риски побочных эффектов.

Помимо разработки препаратов дальнейшие исследования также должны показать, существуют ли другие механизмы для смягчения воздействия стресса на память. Результаты позволят повысить эффективность лечения и профилактики тревожного расстройства и посттравматического стрессового расстройства.

Ранее в других исследованиях показано, что риски тревожности резко повышают недосып и потребление марихуаны.