В исследовании приняли участие здоровые добровольцы, которые провели 30 часов без сна под наблюдением специалистов, после чего участников разделили на три группы. Первая группа в течение 20 минут занималась на велотренажере с умеренной или высокой интенсивностью. Вторая спала 90 минут. Третья составила группу контроля. Результаты опубликованы на сайте Университета Макгилла.

Участники из групп физической нагрузки и сна показали результаты в тестах на память на 22% выше, чем в группе контроля. При этом физические упражнения и сон помогали памяти по-разному. Запись активности мозга показала, что сон позволял мозгу восстановить ресурсы, необходимые для восприятия и запоминания новой информации. Физическая нагрузка, напротив, помогала мозгу эффективнее использовать оставшиеся ресурсы после лишения сна. При этом участники после упражнений не чувствовали себя более уставшими.

Авторы отмечают, что физические упражнения не заменяют сон. Однако короткая тренировка может быть способом временно поддержать работу памяти в ситуации, когда полноценный отдых невозможен. Исследователи считают, что результат может быть полезен для разработки способов борьбы с последствиями недосыпа на работе, где ошибки особенно опасны — в медицине, транспорте и экстренных службах.

Ранее в другом исследовании ученые показали, что сон и спорт жизненно необходимы, но одно без другого не работает.