Исследователи из Вашингтонского университета в Сент-Луисе обнаружили в костном мозге черепа мышей структуры, похожие на лимфатические узлы. Установлено, что в них находятся иммунные клетки, которые помогают запускать защитный ответ против заболеваний. При этом они действуют первыми — раньше, чем отдаленные лимфатические узлы получат сигнал о присутствии, например, аномальных клеток.

Ученые проследили за перемещением белков из головного мозга в костный мозг черепа. Оказалось, что между мозгом, оболочками мозга и костным мозгом существуют небольшие каналы. Через них вещества из мозга могут попадать непосредственно в расположенные рядом иммунные структуры. В этих структурах клетки помогают друг другу вырабатывать антитела.

Такая система работает как ближайший к мозгу пункт иммунной защиты, который может реагировать на изменения раньше других.

На моделях мышей с глиобластомой ученые показали: когда работу иммунных структур нарушали, опухоли росли быстрее. У животных также снижалась выживаемость. Напротив, стимуляция этих структур вызвала усиленную выработку антител в костном мозге черепа и последующую активацию иммунной системы. Терапия усиливала борьбу с раком и увеличивала продолжительность жизни.

«Мы никогда раньше не видели таких структур в здоровом костном мозге. Это открытие показывает, что сложному органу вроде мозга нужны собственные специализированные иммунные структуры для защиты», — заявил автор исследования Джан Хен Пак.

По словам ученых, обнаруженная система важна не только для лечения опухолей мозга. Эти структуры потенциально можно использовать для воздействия на иммунные процессы при болезни Альцгеймера и Паркинсона, шизофрении и других заболеваниях.

Ранее ученые определили белок, который помогает раку и вирусам «выключать» иммунные клетки.