По словам руководителя проекта, заместителя директора по развитию Научно-исследовательского института прикладной механики и электродинамики МАИ Александра Богатого, установка рассчитана на серийное производство. После вывода в космос двигатель сможет проработать до семи лет, а его ресурс составляет не менее 7500 часов. Конструкция также предусматривает многократные включения и выключения без потери работоспособности.
В основе разработки лежит плазменный двигатель на эффекте Холла. В таких установках электрическое поле разгоняет ионы газа, создавая реактивную тягу. Их главное преимущество — большие скорости при малом количестве рабочего вещества. Традиционно в качестве топлива используют ксенон: этот благородный газ легко ионизируется и обеспечивает максимальную эффективность, однако остается дорогим и дефицитным ресурсом, мировой объем производства которого не превышает нескольких десятков тонн в год.
Новая российская разработка использует вместо ксенона криптон. Этот газ получают в значительно больших объёмах, а стоит он в 5-10 раз дешевле. По словам разработчиков, это позволит заметно снизить стоимость эксплуатации спутников, что особенно важно для крупных орбитальных группировок, состоящих из сотен и тысяч аппаратов.
Однако заменить ксенон криптоном оказалось непросто. Криптон сложнее ионизировать, поэтому для создания плазмы требуется больше энергии. Кроме того, чем компактнее двигатель, тем труднее сохранить его производительность. Именно поэтому, как отметил Александр Богатый, подобные установки раньше в России не разрабатывали: более дорогой, но эффективный ксенон полностью закрывал потребности отрасли.
За рубежом двигатели на криптоне уже нашли применение. Например, подобные установки выпускают компании Busek и Astra, а их технологии используются в системах ориентации и коррекции орбиты спутников Starlink.
В МАИ сообщили, что сейчас специалисты изготавливают опытный образец двигателя, испытывают его ключевые узлы и параллельно разрабатывают системы управления, электропитания, а также хранения и подачи криптона. Проект стартовал в 2025 году при поддержке Фонда НТИ. Серийное производство двигателей планирует организовать компания «Орбитек», а за создание систем управления и электропитания отвечает АО «АВЭКС».
