В рамках исследования ученые работали с раком яичников, который обычно лечат химиотерапией на основе препаратов платины. Несмотря на успешное лечение, заболевание часто возвращается и распространяется по брюшной полости. На метастатическое распространение приходится около 90% смертей от этого заболевания. Исследователи из Института Вистар предположили, что ведущую роль в этом процессе могут играть опухолевые клетки, которые пережили химиотерапию. Такие клетки могут перестать делиться, но при этом остаются биологически активными и выделяют различные сигнальные молекулы.

Проверяя эту гипотезу, ученые выяснили, что пережившие лечение раковые клетки выделяют молекулы, которые способствуют распространению рака. В модели рака яичников опухолевые клетки выделали фруктозу, которая передавала соседним опухолевым клеткам сигнал к метастазированию.

Затем исследователи обнаружили, что аналогичный механизм может работать и без химиотерапии. Высокое поступление фруктозы с пищей, например, из сладких напитков, также усиливало распространение раковых клеток.

Дальнейшие эксперименты установили, что фруктоза подавляет выработку холестерина в соседних раковых клетках. Холестерин помогает клеткам удерживаться вместе подобно клею. Когда его становится меньше, связи ослабевают и опухолевым клеткам проще отделяться и распространяться.

Ученые обнаружили, что статины — препараты для снижения уровня холестерина — также уменьшали сцепление между клетками, что облегчало их отделение. Однако пока нельзя делать выводы о вреде препаратов на фоне развития рака. Дальнейшие исследования позволят получить убедительные данные об этой связи.

Предположительно, похожий процесс может происходить при других опухолях внутри брюшной полости, в том числе при раке поджелудочной железы, кишечника и печени. Пока ученые исследуют этот механизм в доклинических моделях.

Ранее другие ученые ограничили метаболизм фруктозы и тем самым защитили печень от повреждений алкоголем.