Исследователи из Университета Южной Калифорнии изучали роль блуждающего нерва, который связывает пищеварительную систему и головной мозг. Известно, что блуждающий нерв участвует в регуляции пищеварения, чувства голода и насыщения. Новая работа показала, что он также играет важную роль в формировании памяти, пишет Medical Express.
В доклинических экспериментах на моделях крыс ученые наблюдали за активностью нейронов гиппокампа после приема пищи. Оказалось, что после употребления питательных продуктов в этой области мозга увеличивалось выделение ацетилхолина — нейромедиатора, который необходим для формирования новых воспоминаний и обучения. Когда исследователи прерывали передачу сигналов по блуждающему нерву, повышение уровня ацетилхолина исчезало. Одновременно животные хуже справлялись с заданиями на память.
Примечательно, что для мозга имел значение не вкус еды, а ее питательная ценность. Продукты с высоким содержанием сахара или жиров вызывали выраженную активацию системы памяти. При этом сладкие напитки без калорий или с очень низкой калорийностью такого эффекта не давали.
«Мы считаем, что этот механизм появился в ходе эволюции, чтобы помогать животным запоминать источники пищи», — заявил соавтор исследования Логан Лауэр.
Важно отметить, что животные, которые в раннем возрасте длительное время получали пищу с высоким содержанием жиров и сахара, позже демонстрировали более слабую связь между кишечником и гиппокампом. Даже после смены диеты на здоровую наблюдалось снижение памяти.
Это объясняет, почему нездоровое питание и нарушения обмена веществ часто сопровождаются снижением когнитивных функций, сделали вывод авторы.
Нарушение передачи сигналов ацетилхолина в гиппокампе считается одним из самых ранних изменений при болезни Альцгеймера. Результаты предполагают, что стимуляция блуждающего нерва или улучшающие работу кишечника стратегии могут стать новым подходом для сохранения памяти и когнитивных функций.
Ранее в другом исследовании ученые показали, что потерю памяти у мышей вызывают конкретные бактерии кишечника.
