Результат эксперимента с молодыми и старыми мышами оказался весьма неожиданным, пишет Nature. Ученые поместили двухмесячных грызунов вместе со старыми в тесную клетку. В течение месяца мыши вели общую жизнедеятельность. Наблюдая за животными, ученые заметили изменения в тестах на память у молодых: грызуны стали проводить больше времени за изучением уже известных им объектов. Поведение указывало на потерю кратковременной памяти подобно состоянию старых мышей с когнитивными изменениями.

«Дефицит памяти был настолько глубоким, что их было практически невозможно отличить от старых мышей. Это просто невероятно», — заявил соавтор работы Тимоти Кокс. Оказалось, что микробиота животных стала похожа друг на друга. Эти изменения заставили ученых искать конкретные бактерии, которые изменили когнитивные функции молодых мышей.

Причиной оказались Parabacteroides goldsteinii. В новом эксперименте после пересадки этих бактерий молодым животным их память ухудшилась. Напротив, применение антибиотиков, направленных на уничтожение бактерий, у старых грызунов привело к выраженному улучшению памяти.

Дальнейшие эксперименты объяснили, что причиной стала блокировка связи между кишечником и мозгом, которая привела к снижению когнитивных функций: каскад молекулярных реакций активировал макрофаги, которые высвобождали воспалительные молекулы, нарушающие передачу сигналов по блуждающему нерву.

«Это конкретное доказательство, что микробиота кишечника важна для старения головного мозга», — заявил соавтор работы Джон Крайан. Сейчас ученые планируют применить диетические вмешательства, чтобы скорректировать когнитивные функции. В случае успеха можно будет рассматривать разработку терапии для воздействия на кишечник для восстановления памяти в пожилом возрасте.

Ранее другие ученые показали, что от бактерий кишечника зависит сила мышц. Это открытие также указывает на возможности пробиотических добавок для коррекции возрастных изменений.