При длительном COVID-19 симптомы сохраняются от нескольких недель до нескольких лет и могут включать выраженную усталость, «туман в голове», нарушения памяти и снижение настроения. По оценкам, это состояние затрагивает около 5% населения мира, однако эффективных методов лечения пока не существует. В Канаде с симптомами долгого COVID-19 живут не менее 2 млн человек, поэтому ученые решили выяснить, связаны ли эти они с нарушением работы дофаминовой системы мозга. О выводах пишет SciTechDaily.

Дофамин играет ключевую роль в мотивации, обучении, памяти, движении и других функциях. Ученые использовали ПЭТ, чтобы сравнить показатели сохранности дофаминовых нейронов у людей с длительным COVID-19 и здоровых добровольцев.

Сканирование показало, что после COVID-19 уровень дофаминовых нейронов оказался значительно ниже во всех основных отделах полосатого тела головного мозга. «Это свидетельствует о снижении плотности окончаний нейронов, выделяющих дофамин», — пояснили авторы.

Они также обнаружили связь между локализацией изменений и конкретными симптомами. Например, снижение уровня маркера в вентральном стриатуме соответствовало более выраженной потере мотивации, а изменения в хвостатом ядре были связаны с нарушением памяти.

Полученные результаты также помогли объяснить выводы предыдущих наблюдений. Ранее исследователи обнаружили повышенное воспаление в областях мозга, где сосредоточено большое количество дофаминовых нейронов. Новые данные показывают, что именно в этих участках одновременно наблюдается снижение дофаминовых нейронов, а степень этих изменений связана с выраженностью симптомов.

Теперь ученые планируют оценить эффективность существующих препаратов для усиления активности дофаминовой системы у пациентов с длительным COVID-19.

Ранее другие ученые обнаружили множественные микротромбы у пациентов с долгим COVID-19