Рак обычно развивается из собственных клеток организма, которые начинают бесконтрольно делиться из-за накопления мутаций. Такие опухоли не могут перейти к другому человеку или животному. Однако существуют редкие исключения, когда клетки опухоли проявляют способность передаваться между организмами.

До этого ученые знали только несколько примеров подобных заболеваний. К ним относятся заразные опухоли у тасманийских дьяволов, некоторых собак и моллюсков. Теперь к этому списку добавились дикие сомы (Ameiurus nebulosus). Исследователи обнаружили у рыб поражения, которые являются формой меланомы, пишет Nature. Опухоли имеют черный цвет на чешуе и могут распространятся на другие органы.

Этот тип опухоли обнаруживали у молодых и старых особей. Когда ученые проанализировали генетические особенности опухолевых клеток, то находили признаки передаваемой опухоли: раковые клетки разных особей имели сотни тысяч общих вариантов генов и образовывали единую генетическую линию, которая отличалась от здоровых клеток той же самой рыбы.

«Мы понятия не имели, что это так. Это просто поразительно», — прокомментировала автор работы Джули Драгон.

Теперь ученые получили новое подтверждение того, что передаваемые раковые заболевания не так уж и редки. Они продолжают изучать, как именно раковые клетки смогли адаптироваться к передаче между особями, и почему иммунная система не уничтожает их сразу. Дальнейшие исследования помогут лучше понять эволюцию опухолей и механизмы, которые позволяют раковым клеткам избегать иммунного контроля.

Ранее другие ученые показали, что лечение на основе вируса герпеса победило запущенную меланому у пациентов.