В отличие от полностью электрических самолетов, гибридно-электрическая силовая установка сочетает традиционный газотурбинный двигатель с электрическим приводом. Такая схема позволяет перераспределять нагрузку между двумя источниками энергии в зависимости от этапа полета, что повышает топливную эффективность без ущерба для дальности и характеристик, необходимых коммерческой авиации.

Разработанная GE Aerospace система объединяет электродвигатели, преобразователи мощности, инверторы, контроллеры, редуктор, пропеллер, теплообменники, датчики крутящего момента и электропроводку с турбовинтовым двигателем CT7. Аккумуляторные батареи поставила компания BAE Systems, а Aurora Flight Sciences, дочерняя структура Boeing, разработала двигательную гондолу.

В качестве «летающей лаборатории» использовался модифицированный турбовинтовой самолет Saab 340B. Экспериментальный агрегат смонтировали в специальной гондоле с правой стороны фюзеляжа. Такая конфигурация улучшила обдув и охлаждение мощного электрооборудования во время полета.

Летные испытания начались в США, после чего самолет перегнали через Атлантический океан в Великобританию. На всех этапах перелета силовая установка работала в гибридном режиме. По словам участников проекта, новая система продемонстрировала улучшенную скороподъемность и способность эффективно работать на высотах, характерных для пассажирских авиалайнеров.

Одной из ключевых задач проекта стало решение проблем, специфичных для авиации: обеспечение охлаждения высоковольтного оборудования, работа при пониженном атмосферном давлении и создание легких компонентов, пригодных для сертификации. Во время испытаний электрическая часть установки не только вращала воздушный винт, но и одновременно вырабатывала энергию для подзарядки бортовой аккумуляторной батареи.

Работы ведутся в рамках программы NASA EPFD, к которой GE Aerospace присоединилась после получения контракта в 2021 году. Полученные результаты также поддерживают международную программу CFM International RISE, направленную на создание авиационных двигателей нового поколения. Ее цель — снизить расход топлива более чем на 20% по сравнению с современными силовыми установками коммерческих самолетов за счет внедрения гибридных технологий и других перспективных решений.