До сих пор большинство разработок в области малозаметных дронов было сосредоточено на маскировке внешнего вида. Исследователи экспериментировали с прозрачными материалами, покрытиями, преломляющими свет, и окраской, имитирующей окружающую среду. Однако все эти подходы стремятся скрыть сам объект, практически не учитывая особенности человеческого зрения.
Команда ученых предложила иной подход — изменить не внешний вид беспилотника, а способ его восприятия. Вместо классической схемы квадрокоптера, где неподвижным остается центральный корпус, инженеры создали одномоторную конструкцию, в которой весь корпус вращается вместе с пропеллером, а элементы системы движутся в противоположных направлениях для сохранения устойчивости.
Принцип работы основан на особенностях человеческого зрения. Глаз не фиксирует изображение мгновенно, а «накапливает» свет в течение короткого промежутка времени — подобно фотоаппарату с небольшой выдержкой. Если объект вращается очень быстро, его контуры размываются и перестают восприниматься как четкая форма. Весь корпус Phantom Twist вращается со скоростью до 25 оборотов в секунду, поэтому прозрачные и непрозрачные элементы визуально смешиваются с окружающим фоном. В результате вместо четкого контура наблюдатель видит быстро движущийся размытый объект, который сложно отследить взглядом.
Разработка конструкции потребовала применения искусственного интеллекта. Система сгенерировала 20 тыс. устойчивых вариантов компоновки, после чего алгоритм оптимизировал расположение аккумулятора, электроники и противовесов так, чтобы детали не перекрывали друг друга во время вращения. Затем ИИ протестировал конструкции на фоне 100 реальных сцен, оценивая их по модели человеческого зрения. По итогам испытаний Phantom Twist оказался в десять раз менее заметным, чем обычный квадрокоптер.
Технология может найти применение в экологическом мониторинге и промышленной инспекции. Малозаметные беспилотники смогут наблюдать за птицами и другими животными, не нарушая их естественного поведения, а также обследовать мосты, линии электропередачи и другие объекты инфраструктуры, где присутствие обычных дронов может отвлекать людей или животных.
Пока технология остается экспериментальной. Несмотря на снижение визуальной заметности, беспилотник по-прежнему выдает характерный шум пропеллера, а при внимательном рассмотрении можно различить углепластиковые опорные элементы. В новом поколении Phantom Twist разработчики намерены добиться полной невидимости — оснастить дрон системами шумоподавления и корпусом из полностью прозрачных материалов.
