Свиток, известный как PHerc. 172, был настолько хрупким, что попытка его механического вскрытия в 1980-х годах была признана безнадежной — обугленный папирус рассыпался при малейшем прикосновении. На помощь пришли синхротроны — гигантские ускорители электронов, которые генерируют рентгеновские лучи невероятной яркости. Сканирование на установках ESRF (Франция) и Diamond Light Source (Великобритания) создало трехмерные карты с разрешением в микрометры, а общий объем данных достиг 300 терабайт на один свиток, говорится в пресс-релизе.
Однако необработанные рентгеновские снимки показывали лишь черный углеродный фон, на котором чернила были неразличимы. Чтобы прочитать текст ученые использовали особенность чернил: изготовленные из сажи с добавлением металлов, они поглощают рентгеновское излучение иначе, чем папирус. Ученые обучили нейросеть выявлять эту микроскопическую шероховатость на поверхности свитка. В результате совместной работы физиков, компьютерных лингвистов и специалистов по папирусам контуры букв были восстановлены.
Полученный текст оказался философским трактатом, написанным на греческом языке и датированным II–III веком до н. э. — то есть значительно старше большинства находок из Геркуланума.
Автор обсуждает стоические концепции: «порыв» (hormē) — врождённый импульс к действию, общий для человека и животных, и предупреждает, что избыток такого импульса (pleonasmos) ведет к страстям и ошибкам, если разум не управляет им. Также в тексте фигурирует «практическая мудрость» (phronēsis) — способность выбирать добродетель вместо пороков. Судя по стилю и терминологии, автор не философ-эпикуреец Филодем, чьи труды преобладают в геркуланумской библиотеке, а кто-то более ранний, возможно, стоик.
В том же свитке, в отдельном слое, исследователи нашли ссылки на работу «О богах» эпикурейского толка с упоминанием нумерации книг. Ранее был известен только первый том этого труда, а теперь стало ясно, что сочинение состояло как минимум из восьми книг. В нем обсуждаются природа богов, провидение и устройство Вселенной, что проливает новый свет на развитие эпикурейской теологии.
Исследование сгоревших папирусов продолжится. Инженеры и физики сделали свое дело, на сцену выходят папирологи, историки и филологи. Кроме того, теперь с помощью той же методики могут быть прочитаны остальные 600 с лишним свитков из Геркуланума — они лежат в хранилище пока нетронутыми.
Извлеченные из-под слоя пепла фрагменты костей жертв извержения Везувия сохранили ДНК людей, живших в Помпеях в конце I века н. э., и пролили свет на их происхождение и родственные связи. Первый генетический материал группы из пяти людей, погибших в том стихийном бедствии, который удалось получить и исследовать, позволяет очистить историю гибели этого древнеримского города от современных культурных представлений.
