Во время извержения Везувия в 79 году н. э. вся соседняя территория оказалась покрыта слоем вулканического пепла, пемзы и обломков пород, под которым оказались заживо погребены люди. Раскопки Помпеи начались в XVIII веке, а век спустя археолог Джузеппе Фиорелли обнаружил под слоем вулканического пепла пустоты там, где были тела людей и животных. Заполнив их гипсом, он получил слепки, по которым ученые строили предположения о последних моментах жизни жертв и их взаимоотношениях. Эти интерпретации, как выяснилось, оказались не точными, искаженными современными представлениями.

Команда ученых проанализировала 14 слепков и извлекла из фрагментов скелетов ДНК пяти жертв. Генетический материал позволил установить их пол, родственные связи и происхождение. В частности, выяснилось, что они — потомки иммигрантов из Средиземноморского региона, что подтверждает многонациональный этнический состав Римской империи, сообщает Life Science.

Одна из жертв, фигура с золотым браслетом и ребенком на коленях, долгое время считалась его матерью. Однако анализ ДНК показал, что на самом деле этот человек мужчина, и кровных родственных уз между ним и ребенком нет. Другая пара, погибшая в объятьях друг друга, оказалась не двумя сестрами или матерью и дочерью — один из них оказался мужчиной.

«Результаты нашего исследования имеют важные последствия для интерпретации археологических данных и понимания древних сообществ, — сказала соавтор исследования Алисса Миттник, археолог-генетик. — Они подчеркивают важность интеграции генетических данных с археологической и исторической информацией во избежание неверных интерпретаций, основанных на современных представлениях».

«Конечно, мы смотрим на прошлое культурными глазами настоящего, и его образ оказывается искажен, — прокомментировал Карлес Лалуэса-Фокс, испанский биолог, специалист по древним ДНК. — По-моему, мужчина с золотым браслетом, пытавшийся спасти чужого ребенка, — более интересное и сложное с культурной точки зрения открытие, чем предположение, что это была мать со своим ребенком».

Недавнее археологическое открытие в Сибири проливает свет на загадочное происхождение скифов, древнего кочевого народа, известного своей культурой, связанной с лошадьми и искусством в «зверином стиле». Исследования показывают, что их корни уходят гораздо дальше на восток, чем предполагалось ранее.