Helion получила от Департамента здравоохранения штата Вашингтон две ключевые лицензии: на использование радиоактивных материалов и на выбросы в атмосферу. Это позволяет начать строительство основного здания установки Orion на территории города Малага, штат Вашингтон.

Прецедент исторический, так как ранее ни одна компания не получала подобных разрешений для коммерческой термоядерной установки. Этому способствовало решение Комиссии по ядерному регулированию США и закон Advance 2024 года, которые классифицируют термоядерный синтез не как деление ядер, а как более безопасную технологию (в одной категории с ускорителями частиц и медицинским оборудованием).

Helion ставит перед собой крайне амбициозные сроки: обеспечить 50 мегаватт электроэнергии для центров обработки данных Microsoft уже к 2028 году. Такой контракт компании подписали в 2023 году. Orion станет первой станцией, которая подключится к энергосети именно для выполнения этого коммерческого обязательства.

Несмотря на прорыв в регулировании, у научного сообщества сохраняются вопросы к Helion, пишет IE. Самая главная сложность в том, что ни одна компания в мире пока не продемонстрировала экономически выгодный управляемый термоядерный синтез. Критики отмечают также, что Helion крайне редко публикует свои результаты в рецензируемых научных журналах.

Тем не менее, получение лицензий — важный сигнал для всей отрасли. Он показывает, что регуляторы готовы к появлению термоядерной энергетики, и ее развитие не будет заблокировано бюрократическими проволочками, как это иногда происходит с другими инновациями. Теперь вопрос в том, сможет ли Helion выполнить свои обещания к 2028 году.

Недавно Министерство энергетики США официально утвердило предварительную концепцию и программу технологического развития лазерного термоядерного реактора «Афина» (Athena), который строит компания Xcimer Energy. Речь идет о коммерческой установке, способной непрерывно передавать в сеть 400 МВт электроэнергии. «Афину» планируют подключить к сети к середине 2030-х годов.