Даже когда черная дыра не находится в фазе активного поглощения какой-нибудь звезды, в нее постоянно попадает межзвездный газ. В процессе вещество разгоняется до околосветовых скоростей, выделяя колоссальную энергию. Часть этого вещества выбрасывается наружу в виде ветра или джетов, они же — релятивистские струи. Теоретики предсказывали, что это универсальное свойство любых аккрецирующих черных дыр. Но Стрелец A* в центре Млечного Пути десятилетиями не показывала признаков ветра, и астрономы начали подозревать, что она не такая, как все.
Поскольку Стрелец A* находится в центре галактики, взгляд наблюдателя с Земли вынужден пробиваться сквозь плотную межзвездную среду: газ, пыль, ионизованные структуры. Кроме того, сама черная дыра излучает яркий радиосигнал, который маскирует более слабые детали. Группа ученых из Северо-Западного университета применила два приема: 1) исключительно глубокие астрономические наблюдения телескопом ALMA; 2) специальную калибровку, чтобы вычесть сигнал самой дыры. В итоге детализация карты стала в 80 раз выше, чем у предыдущих, и в 100 раз глубже по чувствительности, пишет Phys.
На очищенном от помех изображении проявилась конусообразная полость длиной около трех световых лет и шириной 45 градусов. Внутри полости практически нет холодного молекулярного газа. Звездные ветры в этой области не могут создать такую пустоту — их суммарной энергии недостаточно. Значит, источник ветра — Стрелец А*. На это указывает и форма конуса.
Дополнительно авторы совместили карту с данными рентгеновской обсерватории «Чандра»: в той же области ранее были обнаружены яркие рентгеновские лучи, характерные для горячего газа, разогнанного ветром черной дыры. Два независимых метода сошлись. Стрелец А* оказался не уникальной черной дырой. Из нее тоже дует ветер, хотя и очень слабый по сравнению с активными ядрами галактик.
Открытие подтверждает базовую теорию эволюции галактик: даже малые темпы аккреции достаточно для производства ветра, который влияет на формирование звезд и распределение газа. Кроме того, астрофизики наконец-то получили возможность наблюдать черную дыру в спокойном состоянии, а не в моменты активности.
Примерно в середине прошлого века ученые выдвинули гипотезу, что ингредиенты, из которых на Луне появилась вода, возникли на Солнце. Когда поток заряженных частиц, или солнечный ветер врезается в лунную поверхность, он запускает химическую реакцию, в результате которой возникают молекулы воды. В прошлом году исследователи под руководством НАСА подтвердили это предположение.
