При сахарном диабете первого типа иммунная система разрушает вырабатывающие инсулин бета-клетки поджелудочной железы, поэтому пациентам приходится делать инъекции инсулина всю жизнь. Один из вариантов лечения заключается в трансплантации островков Лангерганса, однако у такой клеточной терапии пока много ограничений: донорского материала мало, а пересаженные клетки часто погибают из-за воспаления, недостаточного кровоснабжения и иммунной атаки.

Для решения этих проблем ученые из Швейцарии создали гидрогель на основе амниотической оболочки, которую получают из плаценты после рождения ребенка. Гидрогель под названием Amniogel выполняет сразу несколько функций, сообщается на сайте Женевского университета. Во-первых, он защищает бета-клетки от гибели. Во-вторых, позволяет сформировать внутри клеточного трансплантата сеть микрососудов еще до имплантации. Наконец, гель создает естественную среду, необходимую для нормальной функции клеток.

В доклинических экспериментах трансплантация гидрогеля мышам с диабетом поддерживала нормальный уровень сахара в крови как минимум 100 дней — на протяжении всего периода наблюдения. Результаты оказались лучше, чем при трансплантации только островковых клеток без гидрогеля и без заранее сформированной сосудистой сети.

Следующим этапом станет создание более крупных трансплантатов или увеличение их количества, чтобы адаптировать систему для человека. При этом гидрогель может оказаться полезным не только для лечения диабета, но и для других направлений клеточной трансплантации.

Ранее другие ученые использовали гидрогель для восстановления хряща при остеоартрите и достигли 100% восстановления.