Отправить один килограмм груза на Марс стоит миллионы долларов, а путь занимает 6–9 месяцев в зависимости от взаимного расположения планет. Если на Марсе сломается стальная балка или закончатся запасные детали для бура, ждать следующую поставку с Земли придется годами, и каждая тонна будет стоить астрономических сумм. Колония, которая не может производить металл на месте, обречена. Но везти с собой тяжелую доменную печь — тоже не вариант.
Решение находится в поясе астероидов между Марсом и Юпитером, рассказывает Scitech Daily. Там есть два особенно ценных типа объектов: металлические астероиды — фактически готовые рудные тела из железа, никеля и кобальта, и углеродистые, которые содержат до 20% воды и органические соединения. Из воды можно электролизом получать водород и кислород для ракетного топлива.
Авторы — ученые из Федеральной политехнической школа Лозанны — предлагают следующую схему: корабль-буксир вылетает с Земли или с околоземной орбиты, подлетает к астероиду, забирает металлы и/или воду, перерабатывает ее в топливо и летит к Марсу. При этом на обратную дорогу (или на следующий рейс) он не везет горючее с собой — оно уже ждет его на астероиде.
Перебрав при помощи математической модели тысячи комбинаций «астероид — траектория — масса груза», исследователи отобрали те, в которых энергетические затраты минимальны, а выход полезного металла максимален.
Оказывается, при современном уровне космонавтики можно выбрать такие астероиды, у которых мера энергозатрат на маневр не превышает разумных пределов. А в целом, проблема снабжения марсианской колонии принципиально разрешима без бесконечных поставок с Земли. Нужно лишь создать транспортную систему, использующую астероиды как «попутные грузовики» и «заправочные станции».
Калифорнийский стартап TransAstra анонсировал недавно дерзкий план: подлететь к небольшому, размером с дом, астероиду, набросить на него сеть и отбуксировать в безопасное место в окрестности Земли. Там из него извлекут полезные ресурсы, а образцы доставят ученым. Неназванный заказчик уже профинансировал технико-экономическое обоснование проекта.
